¿Qué es la Artritis Reumatoide? Enfermedades Reumáticas

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis por definición es la inflamación de una articulación. Esto se manifiesta como cambios en la temperatura, aumento de tamaño, dolor y limitación para la función de dicha articulación. Son múltiples las causas de artritris desde traumatismos hasta una mala alimentación.

La artritis reumatoide es una enfermedad que se produce porque el sistema inmune reconoce como extrañas determinadas partes de las articulaciones produciendo una inflamacicón crónica. Se engloba en el grupo de las ERAS (Enfermedades Reumáticas Autoinmunes Sistémicas).

Afecta fundamentalmente a las articulaciones, pero puede no limitarse solo a estas, provocando síntomas generales, respiratorios, neurológicos, oculares y cutáneos.

La artritis reumatoide (AR) tiene una base genética, aunque tener determinados genes como el HLA DR4, no son condición suficiente para el desarrollo de la misma. Son necesarios otros factores ambientales adicionales para su aparición. Dentro de estos destacan el consumo de tabaco, la obesidad, dietas ricas en ultraprocesados, la inactividad física y las infecciones periodontales,

Es más frecuente en mujeres y suele aparecer en la mediana edad. Según el estudio EPISER sobre prevalencia e impacto de las enfermedades reumáticas, realizado por la Sociedad Española de Reumatología (SER), se estima que en España más de 300.000 personas padecen artritis reumatoide y cada año se diagnostican en torno a 20.000 casos nuevos.

Hasta la aparición de los tratamientos avanzados la artritis reumatoide ha sido la más incapacitante de las enfermedades reumáticas.

¿Cuáles son los síntomas de la artritis reumatoide?

Los síntomas de la artritis reumatoide se traducen en la afectación de las articulaciones periféricas (manos, pies, muñecas, hombros, codos, caderas y rodillas). Característicamente afecta a más de 5 articulaciones (poliartritis) de manera simétrica. Las articulaciones pueden ser grandes, medianas o pequeñas.

El dolor e hinchazón son secundarios a la inflamación de la membrana sinovial y rigidez sobre todo por la mañana o después de periodos prolongados de reposo.

Este proceso inflamatorio articular puede ser muy agresivo y destruir partes de los huesos que forman la articulación, en lo que conocemos como erosiones.
Suele cursar con periodos de exacerbación (“brotes”) y remisión.

Además, la inflamación crónica puede afectar a otros órganos como el corazón, el pulmón o el riñón. Es por esto que la artritis reumatoide se considera una enfermedad sistémica (o lo que es lo mismo, generalizada). En los casos muy activos puede provocar fiebre, cansancio, astenia, pérdida de peso y pérdida de apetito.

Diagnóstico de la artritis reumatoide

El diagnóstico de la artritis reumatoide es fundamentalmente clínico, y suele ir respaldado por pruebas complementarias como son el factor reumatoide, el péptido cíclico citrulinado y varios parámetros inflamatorios. Las radiografías son útiles para determinar la presencia de erosiones.

En ocasiones la inflamación articular no es fácil de determinar en la exploración física. En estos casos la ecografía musculoesquelética cobra un papel esencial, ya que ha demostrado ser capaz de detectar inflamación en casos en los que la exploración física falla.

Existen unos criterios de clasificación, que no deben usarse como diagnósticos, pero permiten comprobar con bastante exactitud la probabilidad de padecer AR.
Los avances en las técnicas de laboratorio y de imagen han permitido realizar diagnósticos más tempranos lo que ha mejorado el pronóstico de los pacientes con AR.

¿Cuál es la prevalencia de la artritis reumatoide?

Según el estudio EPISER sobre prevalencia e impacto de las enfermedades reumáticas, realizado por la Sociedad Española de Reumatología (SER), se estima que en España más de 300.000 personas padecen artritis reumatoide y cada año se diagnostican en torno a 20.000 casos nuevos, dato muy importante si tenemos en cuenta que la artritis reumatoide es la más incapacitante de las enfermedades reumáticas.

Tratamiento de la artritis reumatoide

Los objetivos del tratamiento de la artritis reumatoide son: controlar el dolor y la inflamación, evitar los brotes, mejorar la calidad de vida, evitar la aparición de daño articular, mantener la funcionalidad del paciente.

Para esto es importante realizar un plan de tratamiento integral y multidisciplinar que incluya alimentación saludable, control del peso, cambio de hábitos tóxicos (alcohol, tabaco, etc.), salud mental y farmacológico.

En lo que a la parte farmacológica se refiere existen cada vez mas opciones terapéuticas que permiten controlar casos severos. De forma general utilizaremos los fármacos modificadores de la enfermedad (FAME) sintéticos como primera opción, y en caso de fallo, mal control u otros problemas se plantearán los FAME avanzados (biológicos o inhibidores de kinasas).

En la gran mayoría de los casos la artritis reumatoide se puede tratar de forma muy eficaz, permitiendo que los pacientes tengan una vida prácticamente normal.

*Texto revisado en 2024 por el Dr. Álvaro García Martos, reumatólogo del Hospital Universitario del Tajo, Madrid. Researchgate

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